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1月15日，日本首相安倍晋三结束对沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼等3个中东国家的访问。在美国与伊朗关系紧张的情况下，安倍此次为期5天的中东之行备受关注。
安倍将中东作为今年第一个出访地，似乎意在做好美伊双方的“调停人”。然而，分析认为，既是美国亲密盟友又是伊朗传统友邦的日本，如今陷入两难境地。
如期出访
据日本放送协会报道，安倍在与沙特阿拉伯外交大臣费萨尔会谈时表示：“我对中东紧张局势的升级深感忧虑。日本政府希望与相关国家密切配合，缓和地区紧张，稳定局势。”
沙特对日本在外交上付出的努力表示赞赏。据日本共同社报道，沙特王储穆罕默德·萨勒曼表示，赞同日本在伊朗局势中呼吁各国克制应对、避免事态升级的做法。中东地区紧张局势会给全世界带来不良影响，当事国之间的对话必不可少。
安倍此次中东之行并非一帆风顺。据日本时事通信社报道，安倍原本于1月7日宣布访问中东的计划，但得知伊朗导弹袭击伊拉克美军基地后，取消了中东之行。1月8日晚，伊朗政府表示，“报复行动已结束，不打算将事态升级”。安倍再度改变主意，如期出访中东。
此外，日本还向中东海域派遣自卫队。据《读卖新闻》报道，作为日本向中东地区派遣的第一批自卫队部队，海上自卫队巡逻机部队已经出发，将自1月20日起，以非洲东部的吉布提为据点，在索马里附近的亚丁湾、阿拉伯海北部和阿曼湾等地上空展开情报收集，信息将与美国共享。
“平衡外交”
“日本想通过访问中东三国，了解他们对美伊争端的态度，为制定新中东政策奠定基础，同时发挥自己在美伊间的协调作用，彰显外交影响力。”外交学院国际关系研究所教授、日本研究中心副主任周永生在接受本报采访时指出。
据法国国际广播电台报道，美国国务卿蓬佩奥警告“如伊朗再次做出‘错误抉择’，美国势必‘果断认真’应对”后，日本防卫大臣河野太郎与美国国防部长埃斯珀举行了电话会谈，传达日方希望通过外交努力缓和紧张局势的立场。
周永生认为，日本和美国对能源的不同需求是他们在中东问题上存在分歧的关键原因。
美国有线电视新闻网分析称，美国是世界上领先的石油生产国，每日石油产量近1300万桶，出口300万桶。石油业的繁荣减少了美国对外国石油的依赖。这也是近期伊朗石油供应中断没有对美国油价造成更大、更持久影响的主要原因。
对比之下，日本对中东石油依赖度更高。据日本经济新闻报道，日本《能源白皮书2019》显示，日本在原油方面对中东的依存度达到87.3%，沙特阿拉伯占其中近一半。
“波斯湾地区的石油是日本能源的主要来源。20世纪70年代，第四次中东战争导致的石油危机给日本经济和工业带来严重打击，让日本意识到平衡外交、稳定供给的重要性。”周永生说。
斡旋持续
目前，美伊关系依旧紧张。据路透社1月12日报道，美国国家安全顾问奥布莱恩表示，美国“极限施压策略”正在奏效。美国总统特朗普在推特上引述了这段内容，表示美国不在乎伊朗是否同意谈判。伊朗也不示弱。据伊朗塔斯尼姆通讯社报道，当地时间1月13日，伊朗总统哈桑·鲁哈尼要求相关组织执行“严厉复仇”议案。该议案将美军和五角大楼的成员指定为恐怖分子。
周永生指出，美伊局势充满变数，日本的中东政策势必会受美国影响。不过，日本将继续在表面上保持中立。“毕竟，与美国保持紧密的同盟关系是日本的国家战略，但日本也要考虑本国能源利益，与伊朗保持良好关系，做出权衡。”周永生说。
这也是日本国内民众的呼声。据《朝日新闻》报道，因担心美国和伊朗两国发生军事冲突，日本民众近日在位于东京都的美国大使馆前及首相官邸前举行反战诉求示威，高举“给伊朗和平”标语牌。
周永生分析，日本会继续展开外交斡旋，通过访问与劝和促谈发挥其在美伊之间的调解作用。
