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大熊猫“七仔”最近有些焦躁，它不停地来回跑圈，脚下两三平方米内的草皮已被磨光，脚爪和尾部也沾满了泥土。
“春天来了，大熊猫开始发情，七仔也表现出了求偶行为。”陕西省林业科学院秦岭大熊猫研究中心工作人员梁小龙说，“七仔”是世界上唯一一只圈养的棕色大熊猫，它属于一个更为稀少、古老的大熊猫亚种——秦岭亚种。
不同于普通大熊猫，皮毛本应黑色的部分，“七仔”呈现淡棕色。陕西省林业科学院秦岭大熊猫研究中心兽医院院长马清义说，棕色大熊猫有科学记载的几次发现，都在秦岭范围内。
“棕色大熊猫的出现原因一直没有统一的说法。有人说是其父亲、母亲双方携带的隐性基因重合，导致诞育出棕色后代。也有人认为，这是返祖现象，也许在远古时期，大熊猫的祖代有这种颜色。”马清义说，“目前我们也在致力于揭开棕色大熊猫的秘密。”
“七仔”是从野外被营救回秦岭大熊猫研究中心的，当时它只有一个半月到两个月大，肠道堵塞，脱水严重，经过工作人员的及时抢救和精心照料，“七仔”转危为安，在位于秦岭中的研究中心安家落户。因为幼年的“七仔”很像电影《长江七号》里的角色“七仔”，工作人员就为其取了同样的名字。
大熊猫的平均寿命为25年，今年11岁的“七仔”已是一名成熟的“中年男子”。近期，“七仔”总是守着圈舍墙上的窗户不肯离去，圈舍墙另一边住着一只和它差不多同岁的雄性大熊猫。
梁小龙说，“七仔”最近特别关注隔壁大熊猫的动静，时不时向它发出挑衅的吼叫。“发情期，雄性大熊猫有一定的竞争意识，前几天它们俩就隔墙对吼了一阵子。”梁小龙说。
“七仔”继续在墙边跑圈，直到累得张开嘴巴大口喘气，才踱步到草地中央的水池休息。几分钟后，它又走到墙边开始跑圈。
2018年，“七仔”开始接受自然交配训练。研究人员会刻意把苹果、胡萝卜等吊高或丢在草丛里，让它站起来够着吃或到处找着吃，以增强它的后肢力量、四肢协调能力和辨别气味的能力，激发“七仔”的本能和野性。
今年3月，“七仔”终于与出现发情行为的雌性大熊猫“安安”成功自然交配。
下一步，研究人员将继续为它选择合适配对的雌性大熊猫。大家都在期盼，今年“七仔”能顺利晋升“奶爸”。
